Nu știm, însă, dacă Gardner a avut scurte momente de odihnă sau dacă undele sale cerebrale au trecut de la alfa (care este modul în care funcționează în mod normal) la theta (care este intervalul de odihnă), dar la sfârșitul testului martorii i-au descris starea ca fiind cea a unei "legume cu ochii deschiși".
În cadrul unor experimente recente, oamenii au reușit să rămână treji timp de opt până la zece zile.
Dacă un lucru este clar, acesta este că somnul este esențial pentru sănătate. "Suntem animale și avem nevoie de odihnă, pentru a permite corpului nostru să se repare", a explicat Rebecca Robbins, cercetător la Harvard Medical School, într-un interviu acordat Yo Dona.
"Somnul ideal este de șapte până la opt ore", a adăugat ea, deși precizează că, de multe ori, calitatea este aproape mai importantă decât cantitatea.
Ceea ce nu se știe este cât timp o persoană poate sta fără somn, ci doar că consecințele asupra sănătății încep după 72 de ore de veghe.
Cazul lui Randy Gardner stabilește cel puțin un punct de referință pentru ceea ce este capabil să reziste corpul uman atunci când este privat de somn. Iar lista simptomelor nu este tocmai scurtă: dureri musculare, migrene, leșinuri, tremurături, amețeli, hipertensiune, pierderea contactului cu realitatea, slăbirea simțurilor, cum ar fi vederea și atingerea, printre altele.
Medicul William Dement, cunoscut ca părintele studiilor despre somn de la Universitatea Stanford, a avut ocazia de a-l urmări pe Randy Gardner în timpul provocării sale. În cercetările sale, el a descris deteriorarea tânărului pe măsură ce treceau zilele fără somn. Primele zile au fost marcate de dificultăți motorii, probleme de recunoaștere a obiectelor, irascibilitate și pierderi de memorie.
Dar, începând cu a patra zi, semnele de slăbire a organismului au devenit mai accentuate: halucinații, iluzii, complicații de vorbire, paranoia. După mai bine de 10 zile fără somn, îi era greu să articuleze cuvinte, să gândească sau pierdea din vedere ceea ce făcea în câteva clipe.
"Dacă nu dormim, multe sisteme hormonale naturale o iau razna, obezitatea crește și multe alte boli, cum ar fi demența sau boala Alzheimer", avertizează cercetătorul de la Harvard. S-a dovedit că un somn (bun) este sinonim cu sănătatea.